Молодой и амбициозный журналист Лукас Джордан получает от своего редактора задание, которое кажется ему верхом карьерной нелепости — написать статью об инциденте, произошедшем на отдалённом маяке. Два смотрителя, опытный старик Томас Уэйк и его молодой помощник, сошли с ума при загадочных обстоятельствах, оставив после себя лишь сумбурные записи в журнале. Лукас, скептически настроенный и уверенный, что раскроет банальную историю алкогольного делирия или личного конфликта, прибывает на одинокий остров, где его встречает угрюмый и неразговорчивый Уэйк. С первых же минут атмосфера места давит на него непонятной тяжестью, а молчание старого смотрителя лишь подливает масла в огонь его профессионального любопытства. Он селится на маяке, чтобы провести собственное расследование, надеясь быстро докопаться до истины и вернуться в город с сенсационным материалом. Однако очень скоро его рациональная картина мира начинает давать трещины: ночи напролёт его преследуют кошмары невероятной силы и реалистичности, в которых он становится свидетелем чудовищных видений, связанных с морской пучиной и гигантским существом, скрывающимся в тумане. Постепенно грань между сном и явью стирается, а записи в дневнике Уэйка, полные намёков на древнее морское божество и его требование жертв, начинают обретать зловещий смысл. Лукас понимает, что оказался в ловушке не только на этом клочке суши, окружённом бушующим океаном, но и в паутине безумия, которое медленно, но верно поглощает его рассудок, заставляя сомневаться в собственном здравом уме. Он пытается противостоять нарастающему ужасу, цепляясь за логику и воспоминания о своей прошлой жизни, но маяк и его старый хранитель оказываются сильнее. Томас Уэйк, который сначала казался просто сумасшедшим стариком, предстаёт перед ним как жрец или страж, служащий непостижимой силе. Ритуалы, которые Лукас сперва принимал за бред, оказываются реальными, а обещание могущества и вечной жизни, которое шепчет ему сам маяк, звучит всё притягательнее. Молодой журналист начинает осознавать, что сумасшествие двух предыдущих смотрителей не было случайностью — это был либо побочный эффект контакта с древним существом, либо цена за познание истинной природы мира. В финале Лукас, окончательно потерявший связь с реальностью, либо сам становится новым смотрителем, добровольно приняв свою судьбу и продолжив цикл служения, либо совершает жертвенный ритуал, сливаясь с существом, чей огонь на вершине маяка является не предупреждением для кораблей, а маяком для чего-то невообразимо большего, что скрывается в глубинах. Его личность растворяется в вечном рёве шторма и сиянии света, а его история становится очередной таинственной записью в судовом журнале, ожидающей следующего любопытного журналиста, который приедет на этот проклятый остров в поисках сенсации.